Dans i Colombia

Fernando Botero blev født i Medellín, Colombia, og begyndte at arbejde som illustrator i en alder af seksten år på et lokalt litterært magasin. Disse tidlige tegninger var langt mere naturalistiske og traditionelle end hans bedre kendte modne stil med oppustede figurer og overdrevne billeder. Romantiske spansktalende digtere som Francisco García Lorca og Pablo Neruda samt lokal musik var blandt de tidligste påvirkninger på hans kunst. Senere huskede Botero: "Jeg har set koloniale kirker siden jeg var meget lille, kolonialt maleri og polykrom skulptur. Og det var alt, hvad jeg så. Der var ikke et eneste moderne maleri på noget museum, ikke en Picasso, ikke en Braque, ikke en Chagall. Museerne havde colombianske malere fra det attende århundrede, og selvfølgelig så jeg præcolumbiansk kunst. Det var min eksponering."

Selvom hans interesse for kunst begyndte i Colombia, rejste Botero til sidst til Europa i 1950'erne, hvor han stødte på værker af gamle mestre som Giotto og Goya samt kunst fra mere nutidige avantgardekunstnere som Picasso og Braque. Han studerede fresco teknik og kunsthistorie i Firenze mellem 1953 og 1955, hvilket i høj grad påvirkede hans efterfølgende arbejde. Mange af hans malerier og skulpturer indeholder for eksempel faktisk referencer til europæiske mestre som Jan Van Eyck og Peter Paul Rubens og omfavner renæssancetraditionen med frodige nøgenbilleder og statuefigurer. Det var i Europa i hans formative år, at Botero begyndte at forenkle sine billeder og kort tid derefter udviklede sin signaturstil: overdimensionerede, undertiden groteske, figurer og oppustede stilleben, der udvider sig over kompositionen. I 1970'erne oversatte Botero sine overdimensionerede billeder til skulptur og producerede enorme bronzefigurer og dyr, der bogstaveligt talt målte otte til femten fod i højde og længde.

Boteros kunst skildrer ofte fritidsscener, hvor folk vises drikke eller danse. Selvom hans satiriske gengivelser kan virke humoristiske i starten, er de ofte fyldt med sociale og politiske kommentarer. Dans i Colombia skildrer en livlig caféscene. Rummet virker overfyldt med syv musikere, to dansere og en jukebox. Detaljer som gulvet fyldt med cigaretter og frugt og de udsatte pærer i loftet tyder på, at denne særlige café er temmelig snuskede og tiltrækker kunder af dekadent og måske umoralsk karakter. Man kan næsten forestille sig lugten af sved, tobak, spiritus og billig cologne, der fylder rummet eller værelserne ovenpå, der kan lejes i timen, selvom intet af dette eksplicit kommunikeres. Mærkeligt nok er der en enorm forskel i opførsel mellem de to grupper af figurer. Musikerne stirrer tomt og synes at være en del af et livløst stillebenarrangement. De er kulisse for det uforklarligt mindre par, der danser foran dem med vild opgivelse, hår og ben flyvende. Som andre værker fra denne periode er overfladen af dette maleri ekstremt glat med få spor af penselarbejde; Farven er dæmpet, selvom små områder med rød, gul og grøn ser skrigende lyse ud.